废水处理絮凝剂是目前国内外普遍采用的一种废水处理方法，其适应范围广，处理工艺简单，易于操作管理，一次性投资低，能耗少等特点，崭新的面貌出现在废水处理领域。向废水中投加絮凝剂使水中的胶体和悬浮颗粒絮凝成较大的絮凝体，以便于从水中分离出来，达到水质净化的目的，因此，絮凝法成为废水处理中的重要方法，引起了国内外广泛关注。随着人们环保意识的加强和絮凝理论发展将会出现更多的高效，低毒经济适用的絮凝剂，同时也将推动絮凝过程基础理论的发展。

由于絮凝理论迅速发展，絮凝剂的种类繁多，具有特性的新产品不断涌现，关于絮凝剂的提法和命名多种多样，有的把絮凝剂称作混凝剂，还有称作凝集剂，凝结剂，聚合电解质等。虽然他们的名称各不相同，实际上所指的物质是相同的。其意思是向废水中投加化学药品，使其产生絮状物沉淀，这样有利于用过滤沉降，上浮等方法来分离。从而使废水净化，因此叫做絮凝剂更为确切些。

絮凝剂可定义为：凡是用来将水溶液中分散小的溶质胶体或者悬浮颗粒变的絮状物沉淀的物质都叫做絮凝剂。

根据絮凝剂的组成将其分为无机絮凝剂和有机絮凝剂两大类。根据分子量大小又可分为高分子量，低分子量两种。根据官能团的性质及解离后所带电荷的性质，将其进一步分为阳离子型，阴离子型和非离子型絮凝剂等。

有机高分子絮凝剂中，有天然与合成之分。天然的高分子絮凝剂，可以是天然产品。也可以是天然为主经过接枝共聚等方法进行改性。

近年来发展的新型多功能复合药剂，大部分为无机与有机的复合絮凝剂，而无机与有机复合絮凝剂目前尚不多见。